Den Auftakt aus deutscher Sicht macht am Donnerstag (19:00 Uhr) Borussia Dortmund, das mit dem FC Porto ein Hammerlos erwischt hat. Die Portugiesen sind in der Champions League nur knapp am Aufstieg gescheitert und müssen nun mit dem kleineren Pokalbewerb vorlieb nehmen.  
 Werder Bremen ist damit saisonübergreifend seit April ohne Sieg in der Bundesliga — in Summe sind das elf Spiele. Somit dürfte das Keller-Duell in Köln eine Art Endspiel für Werder-Coach Alexander Nouri werden.  
  Die Vierschanzentournee ist mehr als nur vier aneinandergereihte Skisprung-Events in Deutschland und Österreich rund um den Jahreswechsel bis hin zum Dreikönigstag – die Vierschanzentournee, erstmals ausgetragen 1953, ist gelebte Tradition. 
 Obwohl sich der Aufsteiger in der Hinrunde durchaus achtbar schlägt, droht die bekannte Heimstärke des Rekordmeisters nun auch die Lilien zu zerstören: Der Münchner 3:0-Erfolg am „Bölle“ bot wohl nur einen kleinen Vorgeschmack darauf, was die Südhessen nun in der Allianz Arena erwarten wird. 
  Stehen den Münchenern dann aber zumindest ab dem Frühjahr wieder alle Türen in der Champions League offen, dürfen sich die anderen beiden Bundesligisten wohl kaum noch einen solchen Trost erhoffen: Nach dem BVB drohen zunehmend auch den Leipzigern die Fälle davon zu schwimmen.  

Wenngleich sich bisweilen auch die Madrilenen ungewohnt wackelig präsentierten, sind die Fronten in diesem Duell vermutlich bereits vor dem Wiedersehen am Mittwoch geklärt. Die sensationelle Heimbilanz der Rojiblancos lässt es als ein Ding der Unmöglichkeit erscheinen, im Rückspiel einen derart großen Rückstand aufzuholen.  
 Dafür sollte es ihnen rein von der Papierform her leichter fallen, ins Halbfinale einzuziehen. Im besonderen Maße gilt dies für den ukrainischen Sieger von 2009 und das Gelbe U-Boot aus Villarreal, denen in Nyon jeweils machbare Gegner zugelost wurden:  
  Am Sonntag wird der 9. Spieltag mit drei Partien fortgesetzt. Den Anfang macht ab 13:30 Uhr das Krisen-Duell zwischen dem Letzten und dem Vorletzten – zwischen dem FC Köln und Werder Bremen. 
 Außerdem ist das Liga-Duell die Generalprobe für das Finale im DFB-Pokal am 19. Mai im Berliner Olympiastadion, wo die beiden neuerlich die Klingen kreuzen werden. Egal, ob Liga oder Pokal, die Bayern sind laut Wettanbieter mehr als eindeutig in der Favoritenrolle, auch wenn Jupp Heynckes unter Umständen rotieren lässt. 
  Die Entscheidung darüber fällt am Dienstag in Gladbach. Am Mittwoch treffen mit den Bayern und Dortmund zwei überaus erfahrene Pokalfinalisten aufeinander.  

 Im Abstiegskampf weigert sich der SV Darmstadt „alle Hoffnungen fahren zu lassen“, wie es (sehr frei zitiert, Anm.) in Dantes „Göttlicher Komödie“ auf der Inschrift am Tor zur Hölle geschrieben steht. Die Lilien sind zwar weiterhin abgeschlagen Tabellenletzter, haben aber Mainz mit 2:1 besiegen können.  
 Neun Flachetappen geben den Sprintern die Chance auf einen Tagessieg, die Entscheidung dürfte dennoch auf den fünf Bergetappen fallen. Vor allem, da mit insgesamt 36,5 Kilometern die Distanz, die im Kampf gegen die Uhr bei den beiden Einzelzeitfahren zurückgelegt werden muss, relativ gering ist.  
  Beide Mannschaften haben sich vom Rückrundenstart mehr erwartet. Die Hecking-Truppe wurde in Frankfurt von Alex Meier quasi im Alleingang mit 2:3 besiegt und bleibt weiterhin die schlechteste Auswärtsmannschaft. 
  Eine Niederlage im Derby gegen den BVB könnte die Lage für Markus Weinzierl und seine Mannen jedoch wieder verschärfen. 
  Immerhin weist das Konto des FCA nach elf Spieltagen bereits 16 Punkte auf. Zudem hat die Mannschaft von Manuel Baum mit achtbaren Resultaten gegen Topgegner wie Gladbach (2:2), Leipzig (1:0), Hoffenheim (2:2) oder Leverkusen (1:1) bereits beweisen, dass sie derzeit sogar auf allerhöchstem Niveau mithalten kann.  

 Schließlich hat die Mannschaft von Jens Härtel bereits Erfahrung darin, Bundesligisten aus dem Bewerb zu kicken. Frag nach beim FC Augsburg, der in Runde eins gegen Magdeburg überraschend den Kürzeren gezogen hat.  
 Nicht minder spannend wird das Aufeinandertreffen zwischen TSG Hoffenheim und Bayer Leverkusen.   
 Dabei dürfte es aber nicht nur auf den nach wie vor großen Namen des vierfachen Meisters zurückzuführen sein, dass sich Preußen auf dem Betzenberg zunächst einmal auf das Abwarten verlegen wird. 
  Die Schalker wiederum erkämpften sich mit viel Kampfgeist im Finish noch so manchen Punkt — etwa beim 4:4 in Dortmund oder dem 2:2 in Frankfurt — und überwintern auf dem Platz. Mit elf Punkten Rückstand auf die Bayern ist der Meistertitel zwar kein Thema, aber eine Rückkehr in die Königsklasse wäre nach dreijähriger Abwesenheit sicherlich ein großer Erfolg.  
 In der Liga keimte indes zum ersten Mal Langeweile auf – zumindest was das Titelrennen anbelangt. Ausschlaggebend hierfür war der jüngtse Sieg des FC Bayern im Spitzenspiel bei Verfolger Borussia Dortmund, in Folge dessen der Serienmeister seinen Vorsprung auf Rang zwei auf sechs Zähler ausbauen könnte.  

 Im Parallelspiel zwischen Dynamo Zagreb und Olympique Lyon stehen die Franzosen unter Siegzwang, wollen sie noch eine Chance auf die K.o.-Phase haben.  
 Am Sonntag gegen den SC Freiburg käme den Schützlingen von Niko Kovac deshalb ein Sieg mehr als gelegen. Umso mehr gilt dies, weil die bescheidenen Gäste aus dem Breisgau ebenfalls noch verschmitzt gen Europa schielen (nur fünf Punkte Rückstand auf Rang sechs)…  
  Video: Bastian Schweinsteigers Liga-Debüt im Dress von Manchester United. Das nächste Ziel heißt Champions League. (Quelle: YouTube/Mark Johnston) 
  für das Heimspiel der Eidgenossen gegen den Europameister gehen die Wettanbieter von einer ganz engen Kiste mit einem sehr kleinen Vorteil zugunsten des Gastgebers aus. Ungarn sollte auswärts gegen die Färöer ebenso wenig anbrennen lassen, wie Lettland bei seinem Gastspiel in Andorra.  
 Somit deutet einiges darauf hin, dass „Angie“, wie sie nicht nur vom Boulevard, sondern auch im Fed Cup-Team genannt wird, am Donnerstag als vierte deutsche Tennisspielerin ins Finale des Londoner Rasenklassikers einziehen wird.